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饱和岩土中的水，在重力作用下释放后，保持在孔隙中水的体积与岩土体积之比（有时也用重量比表示）。持水度是岩土能保持水分的数量指标。 在重力影响下，岩土空隙中所保持的水，主要是结合水，因而持水度实际上是说明岩土中结合水含量的指标。岩土空隙的表面面积愈大，结合水含量愈大，持水度也大，颗粒细小的黏性土，其空隙的总表面积最大，持水度也大。砂的持水度较小；具有宽大裂隙与溶穴的岩石，持水度很小。
松散岩土颗粒直径与持水度（重量比）关系表 
松散岩土释水时，除在空隙中保持结合水之外，往往还有孔角毛管水（见图）。因为颗粒接触处的宽度达到毛管的大小，释水后出现弯月面，使一部分水滞留于孔隙角落上。
孔角毛管水示意图
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