在土壤表层或分层土层内的界面上侧向流动的水流,又称表层流,是径流的组成部分。在土壤有分层结构,且下层土壤的下渗能力小于上层土壤时,下渗水流在界面上受阻积蓄,形成饱和带和侧向水力坡度,产生壤中流。有时,在未饱和带中也能产生壤中流。在森林覆盖的流域、植被良好的山坡、与河沟紧连的坡脚和凹坡的坡底,在有较厚且松疏的土层覆盖在不透水基岩上的情况下,容易产生壤中流。在气候干旱的地区,例如黄土高原,不容易产生壤中流。 壤中流是一种多孔介质中的水流运动。它的流动速度比地表径流慢。在降雨形成径流的过程中,壤中流的集流过程缓慢,有时可持续数天、几周甚至更长时间。当壤中流占一次径流总量较大比例时,它将使径流过程变得比较平缓。中国南方一些流域,壤中流占径流量很大的比例。例如,浙江省姜湾高坞溪小流域,壤中流有时占总径流量的85%以上。 20世纪50年代末、60年代初开始对壤中流现象进行较多的分析,为径流形成的研究提供了新的事实。考虑壤中流而建立的径流形成模型,改进了径流分析计算方法,提高了成果精度。
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