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古代最早沟通黄河和淮河的运河。战国时开凿，后又称浪荡渠。战国魏惠王十年（公元前360年）开始兴修。修成后，经秦、汉、魏、晋、南北朝，一直是黄淮间主要水运通道之一。鸿沟在今河南省荥阳北引黄河水，东经中牟北、开封北而折向南，经尉氏东、太康西、淮阳，分为两支，南入颍河，东入沙水，两者皆入淮河。中途在开封东分水入派
水（即后来的古汴水），又南分水入睢水，流入泗水通淮；再南又分水东入涡水直接通淮河，形成了黄淮之间的水运交通网。隋代开通济渠，即唐宋时的汴渠，成为黄淮间的交通主干道。相当于鸿沟位置的蔡河仍部分起着沟通黄淮的作用。元代开始建都北京，开京杭运河，水运干线东移，蔡河堙塞。
鸿沟沟通黄淮示意图
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