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反映岩石形成环境的岩石特征的综合。三大岩类中都有各自的岩相。岩浆岩中有侵入相和火山岩相，变质岩中有变质相，沉积岩中有沉积相，但通常所说的岩相是指沉积学中的沉积岩相，即反映沉积环境的沉积岩石特征的综合。岩相概念最早是由瑞士地质学家A.格雷斯利（1838）建立并引用于沉积学中。随着近二三十年海洋沉积学、古地理学的迅猛发展，对岩相概念的理解逐渐趋于一致。沉积岩石特征的综合包括岩性特征、岩石类型及组合特征、矿物特征、古生物特征及地球化学特征等。有的仅凭某一特征就能肯定沉积环境，如海绿石矿物的出现就是海洋环境的标志；有的则必须综合考虑多项特征才能判断环境。沉积环境是形成沉积岩石特征的决定因素，而沉积岩石特征是沉积环境的物质表现。所以，沉积环境的分类与沉积相的分类是一致的。一般划分为3大类17个相（见表）。相内还可进一步细分为数个亚相。例如河流相又分河床、河漫滩、沙岛、牛轭湖和天然堤5个亚相。通过对现代沉积环境和沉积特征与古代的进行对比研究，寻找其规律性，概括为带普遍性的模型，这就是沉积模式（沉积相模式）。沉积模式是沉积相与沉积环境结合的产物，反映沉积物的时空变化规律以及与沉积环境的成因联系。模式的建立对沉积学的研究十分有用，它不仅能说明沉积相的分布，而且能预测在哪里可以出现尚未发现的沉积相及环境。
沉积相分类表 
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