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层状地层中一种下凹的、两翼岩层相向倾斜的褶曲（见图）。岩层为正常层序时，其中心部分（核部）由年代较新的地层组成。向斜与背斜一样，同是褶皱构造的2种基本形态之一。
向斜构造示意图 1～4—地层由老到新
判定向斜的主要根据是：核部地层年代较新，向两翼地层年代依次渐老。若地层时代不明，则泛称向形。向斜可以有对称、不对称、倒转、平卧等多种形态（参见褶皱）。地层在褶曲后，向斜是下凹部位，经剥蚀作用，在地形上可以形成向斜盆地或低地；但如核部岩层抗风化、抗剥蚀能力强，亦可形成高山或高地（向斜山）。许多层状矿体（如煤矿等）和地下水资源常储存在宽缓的向斜盆地中。平缓向斜常形成承压含水层或热水承压含水层，位于其上的水工建筑物应注意分析承压水对建筑物地基稳定的影响；穿越向斜核部的地下工程，要注意涌水和坍顶。
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